天琴座计划：向奥陌陌进发，揭开星际秘密

2017年，人类发现了一个神秘天体奥陌陌，它是什么？从哪里来？种种问题一直困扰着科学家们，人们想去研究它时，它却以不可思议的速度离开了太阳系，如今已在60亿公里外。现在，为了揭开它身上的谜团，有研究团队提出了一个想法，那就是派遣一个探测器去追踪它。但问题是，这个想法是否可行呢？奥陌陌名字的本意是来自远方的信使，它被认为长约100到1000米，形状可能像一个圆盘或雪茄。2017年9月，它以每秒87公里的速度飞过了离太阳最近的点，但当它返回太空时，并没有像往常一样减速，反而出现了一阵莫名的加速度，抵消了太阳引力的拉力。这正是科学家们匪夷所思的地方，甚至有人觉得它是外星人的飞船。对它的了解，目前是有限的，即便是科学家，他们也只能告诉你，它来自非常非常遥远的地方，可能是天琴座织女星的方向。如今，奥陌陌正以每秒26公里的速度向飞马座移动。令科学家们感到遗憾的是，奥陌陌在经过离太阳最近的地方40天之后他们才注意到它，那时奥陌陌已经距离地球3300万千米了。研究人员将地面和太空望远镜调到了极致，但两个月后的12月中旬，它已经变得太暗，移动速度太快，即使是最大的地面望远镜也无法捕捉到它的身影。结果就成了现在的样子，由于数据有限，导致问题多于答案。因此，有研究团队就提出，了解奥陌陌最好的办法就是派遣一个飞行任务。但困难和挑战也是可想而知的，先要有足够的速度追赶它，追到之后还要减速来研究它，怎么在如此大的星系中找到这么小的天体呢？你还别说，这些看上去无解的问题，还真有团队给出了方案。该方案来自天琴座项目星际研究计划，他们提出了两种方法。其中一个方法很有趣，那就是利用太阳的光压来助推探测器，到时探测器将以超过每秒70公里的速度飞行，这个速度绝对能够追上奥陌陌。但问题在于，近距离接近太阳需要一个热防护罩来保护探测器。好消息是，这种防护罩的技术已经存在了。坏消息是，它重达72千克，这就限制了有效载荷的质量。再来说第二个方法，就是从地球发射探测器，然后围绕金星和地球进行摆动，进行一次深空机动以调整探测器的方向，再次经过地球并绕过它，最后利用木星的引力助推探测器飞向奥陌陌。这个计划不需要热防护罩，轨道更短，而且在进入星际空间时，探测器的最终速度会减慢，这将使它更容易在接近奥陌陌时减速，并获得更好的数据。天琴计划的任务设计者之一马歇尔·乌班克斯认为，前往奥陌陌的任务是不可避免的。毕竟研究人员正在为前往其它太阳系的行星做准备，但即使是100年后，奥陌陌仍将比这些计划中的目的地近得多。那么，是否还有更好的办法来获取奥陌陌的数据呢？目前来说还没有，但却有额外的途径，就是提高探测能力。NASA估计，每年都会有类似于奥陌陌的星际天体穿过内太阳系，但由于它们非常小，很难被发现。而即将于明年投入使用的维拉克-鲁宾望远镜灵敏度更高，将比探测到奥陌陌的望远镜早整整三个月发现这些天体。更重要的是，它还将建立一个包含十年间拍摄的200万张图像的数据库，这些数据将是识别夜空变化的理想工具，包括彗星和小行星的轨迹。另一项旨在更好地了解星际天体的计划是欧空局的彗星拦截器任务，定于2029年发射。该任务是将探测器停放在太空中三年，等待彗星或星际天体飞过，然后进行近距离飞越并绘制天体的三维地图。可以说，计划的很好，但没人知道还要等多久才会有另一个像奥陌陌的天体与我们擦肩而过。现在可以确定的是，使用探测器来追踪奥陌陌并不疯狂，这在技术上是可行的。但是，太空任务需要许多时间、金钱、材料、智慧等等，因此在经济上是否可行还需要进一步考虑。此外，还有一些类似奥陌陌的天体也展现出了非重力加速现象，它们被称为暗彗星。目前已发现六颗这样的天体，它们会与奥陌陌有关系吗？这个问题仍然待解！

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