四颗“潜在威胁”小行星扎推飞掠地球，其中两颗才发现不到一月

图片说明：2013年 2 月 ，一颗半挂车大小的小天体在俄罗斯车里雅宾斯克市上空爆炸在浩瀚的宇宙中，地球并非孤岛，时常有来自太阳系深处的访客——小行星，悄然接近我们的家园。10月24日（星期四），四颗体型“庞大”的小行星在一场前所未有的“太空集会”中， 于12小时内相继抵达它们各自的近地点。尽管这些小行星被称为“潜在威胁”的太空岩石，让人听起来有些紧张，但幸运的是，它们对地球上的生命不构成任何威胁。太空岩石的“亲密接触”这场“太空集会”的主角包括四颗大小不一的小行星，它们中最小的也有约30米宽，最大的则宽达约177米，与一栋近60层楼的高度相当。首先光临的是小行星2015 HM1，它的宽度约30米，据测算于北京时间10月24日中午12点36分到达近地点，距离约550万公里，相当于地月平均距离的14倍。随后到来的是小行星2024 TP17，宽度约52米，于24日16点20分到达近地点，距离约470万公里。压轴的是一对几乎同时出现的“双胞胎”——小行星2002 NV16和2024 TR6，于北京时间10月24日23点47分和23点51分先后抵达近地点。其中，2002 NV16是四颗小行星中个头最大的，宽度约177米，距离地球最近时约450万公里，而宽约46米的2024 TR6则紧随其后，距离地球最近时约560万公里。值得注意的是，这四颗小行星中有两颗——2024 TR6和2024 TP17——是本月才刚刚被发现的。2024 TR6于10月7日首次被观测到，而2024 TP17则是在10月12日才露面。这样的发现并不罕见，据卡塔利娜巡天项目统计，天文学家每年能发现约2000颗近地小行星，其中大多数都是在它们接近地球时被发现的。图片说明：地球周围成千上万颗近地小行星的位置（NASA图片）小行星撞击的影响一颗小行星若被视为“潜在威胁”，必须同时符合两项标准：一是它与地球的最小轨道相交距离（MOID）需达到或小于0.05au，即748万公里（其中1au代表一个天文单位，即地球到太阳的平均距离，大约1.5亿公里）；二是其绝对星等不高于22。对于小行星来说，绝对星等是通过亮度来衡量体积的一个重要指标，星等值越小，意味着天体越大。例如，绝对星等为22的小行星，其直径可能在110至240米之间；而绝对星等为21.5的小行星，其直径范围则可能介于130至300米。幸运的是，此次造访地球的四颗“潜在威胁”小行星轨道，目前并没有撞击地球的可能。不过，如果小行星撞击地球会带来多方面的重大影响，不仅仅是直接撞击地面所造成的损毁。这些影响还包括由撞击触发的地震、海啸、大气环境的剧变以及森林大火等，且这些影响的严重程度与小行星的大小紧密相关。对于那些直径较小的小行星，它们在抵达地球表面之前，就可能会因与大气层的剧烈摩擦和燃烧而消失殆尽，而一个直径相当于足球场大小（大约上百米）的小行星，就足以对地球上的某个局部区域带来灾难性的后果。如果小行星的直径达到几千米，即相当于一个城镇的大小，那么它所带来的将是全球性的灾难，甚至可能导致大规模的物种灭绝。例如，据推测恐龙的灭绝就是由6500万年前一颗直径达10千米的小行星撞击地球所导致的毁灭性事件。迄今为止，天文学家已经绘制了超过33000颗近地小行星的轨道图。至少未来100年内，没有一颗小行星会对地球构成撞击风险，为人类提供了充裕的时间来逐步加强自身的应对能力。当前阶段，最关键的任务在于尽早地发现潜在具有威胁的小行星，并准确评估其可能带来的风险。编译：刘允审核：北京天文馆研究馆员 李昕

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